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Energía solar
Los sistemas de agua caliente solar (también conocidos como energía solar térmica) son una fuente de energía renovable que aprovecha el calor de la luz solar captando la energía que irradia el sol dentro de los paneles o colectores solares.
El calentamiento solar del agua no debe confundirse con la energía solar fotovoltaica, que está diseñada para generar electricidad. Worcester no vende actualmente energía solar fotovoltaica, ya que nuestro principal objetivo es proporcionar calefacción y agua caliente.
Esta energía térmica se traslada por las tuberías hasta el acumulador de agua caliente de su casa, reduciendo la necesidad de utilizar gas, petróleo o electricidad para calentar el agua caliente que necesita; reduciendo las facturas de energía y su huella de carbono. Puede obtener más información en nuestra página de explicación del calentamiento solar del agua.
¿Pueden los paneles solares calentar una casa?
Foto: Un colector de tubos de vacío. Obsérvese el colector gris de la parte superior y la tubería de agua blanca que fluye por él. Foto de Kent Bullard, cortesía del Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. y del Departamento de Energía/Laboratorio Nacional de Energías Renovables (DOE/NREL).
¿Cómo funciona? Brevemente, tenemos una serie de tubos paralelos evacuados (azul) que reciben la energía solar concentrada de los reflectores parabólicos situados a ambos lados (amarillo), que envían a un intercambiador de calor combinado y a un colector (marrón), a través del cual fluye el agua caliente (o algún otro fluido) desde los tubos de entrada y salida.
Obra de arte: Un típico panel solar de tubos de vacío. Ilustración de la patente estadounidense 4.474.170: Glass heat pipe evacuated tube solar collector by Robert D. McConnell and James H. Vansant , US Department of Energy, October 2, 1984, courtesy of US Patent and Trademark Office.
Obra de arte: Un vistazo a cómo funciona un colector de tubos de vacío. 1) El cobre del tubo interior absorbe el calor solar y evapora el fluido volátil. 2) El fluido evaporado sube por el tubo hasta el colector de la parte superior y cede su calor. 3) El agua que fluye por el colector recoge el calor de todos los tubos conectados a él. 4) El fluido se condensa y vuelve a caer por el tubo para repetir el proceso.
Calefacción solar por aire forzado
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Dado que tanto la energía solar como las calderas combinadas son una tendencia creciente, el sector de la calefacción debería saber ya cómo combinar los sistemas de agua caliente solar con el sistema de calderas combinadas; sin embargo, sigue siendo un reto técnico hacer que esta combinación funcione. Hay algunos modelos de calderas combinadas que son compatibles con un sistema solar térmico.
La instalación de paneles solares en el tejado no es el mayor reto, comparado con el complejo trabajo de ajustar la calefacción solar con el sistema de calefacción existente dentro de la casa. Las calderas combinadas son la opción más popular entre los británicos: el 77% de las calderas nuevas vendidas en el Reino Unido el año pasado eran combis, y aproximadamente el 50% de los hogares británicos tienen una caldera combinada.
Calefacción eléctrica con paneles solares
Los sistemas de calefacción son fundamentales para las casas y apartamentos durante el invierno, y sus costes de funcionamiento pueden ser elevados en los meses más fríos. Sin embargo, hay muchas formas de utilizar la energía solar en aplicaciones de calefacción y agua caliente sanitaria, reduciendo los gastos de calefacción.
La eficacia de la calefacción solar dependerá del equipo utilizado y de su configuración. Por ejemplo, una bomba de calor ENERGY STAR ofrece un ahorro de electricidad de más del 60% en comparación con un calentador de resistencia. Mientras que un calentador de resistencia sólo puede proporcionar un kWh de calor por cada kWh de electricidad, una bomba de calor puede producir entre 2 y 4 kWh de calor por cada kWh de electricidad.
Incluso si su sistema de calefacción utiliza un combustible como el gas natural, el propano o el petróleo, tendrá componentes eléctricos como manipuladores de aire o bombas hidrónicas. En estos casos, los paneles solares no pueden reducir el coste directo de la calefacción, pero pueden suministrar energía a los componentes eléctricos del sistema de calefacción.
Lo ideal es combinar los paneles solares con una bomba de calor de alta eficiencia, ya que así se maximiza la calefacción conseguida por kilovatio-hora. Un calentador de resistencia convierte la electricidad en calor con menos eficiencia, lo que significa dos cosas: