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El mejor centro hawker de Singapur
Para celebrar el 56º Día Nacional de Singapur, he decidido recopilar una lista de las 56 comidas de hawker más apreciadas de Singapur. (Lo siento si tus favoritos no están en la lista, hay demasiados para elegir).
También conocidos como Minced Pork Noodles o Minced Meat Noodles, el plato de fideos (típicamente llamado mee kia) lleva carne de cerdo picada, rodajas de cerdo, hígado de cerdo, setas guisadas y manteca de cerdo, mezclados con vinagre, chile y otras salsas (según el puesto).
El Bak Chor Mee más famoso de Singapur debe ser el Hill Street Tai Hwa Pork Noodles, de 1 estrella, en Crawford Lane. El propio propietario, el Sr. Tang Chay Seng, se mostró muy sorprendido, y dijo que no creía que los inspectores de Ang Moh Michelin supieran comer comida de buhoneros, y que nunca pensó que pudiera conseguir una estrella.
En Singapur, se suelen preparar tres estilos de Bak Kut Teh: el estilo Teochew con pimienta (el más común), el estilo Hokkien, que incorpora salsa de soja oscura, y el estilo cantonés, con un fuerte sabor a hierbas.
Se considera un plato bastante sencillo, de fideos hechos a mano (normalmente enrollados sobre una máquina de hacer pasta), cocidos en sopa normalmente, y añadidos con ingredientes como carne de cerdo picada, anchoas, setas y espinacas.
Hawker unesco
El ambicioso salón de comidas respaldado por Anthony Bourdain que se iba a inaugurar en el muelle 57 -un proyecto que se vino abajo hace casi exactamente cuatro años- vuelve a la carga. Esta vez, Urbanspace y el experto en comida callejera de Singapur, KF Seetoh, que fueron los principales responsables de la llegada del mercado a Nueva York la primera vez, tienen previsto inaugurar a principios de 2022 en el centro de la ciudad, en el número 135 de la calle 50 Oeste, entre las avenidas Sexta y Séptima, una réplica de los famosos centros de comida callejera de Singapur.
En el local, aún sin nombre, habrá 18 vendedores singapurenses, según Urbanspace. Los neoyorquinos pueden esperar platos conocidos -como el cangrejo con chile, las tortillas de ostras y el nasi lemak- que son básicos en los centros de venta ambulante más emblemáticos del país del sudeste asiático, que las Naciones Unidas reconocieron por su patrimonio cultural el año pasado.
Ah Tai, que supuestamente sirvió a Bourdain su primera degustación de arroz con pollo de Hainan, que muchos consideran el plato nacional de Singapur, estará entre los vendedores. También está Chris Hooi, a cuya familia se atribuye la interpretación más querida del cangrejo con chile, creada hace más de 60 años.
Pasar malam
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Un hawker center o centro de comida cocinada es un complejo al aire libre que suele encontrarse en Hong Kong, Malasia y Singapur. Se construyeron para ofrecer una alternativa más higiénica a los carros ambulantes y contienen muchos puestos que venden diferentes variedades de comidas asequibles. Suelen tener mesas y sillas para los comensales.
En Hong Kong, la mayoría de los centros de comida cocinada (熟食中心; o mercados de comida cocinada, 熟食市場) están situados en complejos de mercados de distritos residenciales, o como estructura independiente (este es el caso de la mayoría de las zonas industriales), con sólo unas pocas excepciones (por ejemplo, el Mercado de Comida Cocinada de Mong Kok está situado en los niveles inferiores del Hotel Langham Place). Los centros de alimentos cocinados están gestionados por el Departamento de Higiene Alimentaria y Medioambiental.
Cuchara grasienta
Pregunte a cualquier singapurense cuál es la parte más importante del patrimonio local, y lo más probable es que la respuesta sea la cultura de los vendedores ambulantes. Desde el mundialmente famoso arroz con pollo hasta el roti prata nocturno, el laksa favorito del público o los reconfortantes sabores del nasi lemak, los vendedores ambulantes de Singapur han alimentado a generaciones de personas de toda condición. La comida de los vendedores ambulantes desempeña un papel mucho más importante que el de llenar nuestros estómagos: es un legado que une a todos los singapurenses.
De Boon Lay a Maxwell y a Bedok, los centros de venta ambulante se han convertido en los comedores comunitarios de la nación, donde el oficinista toma su habitual desayuno matutino quizá con prisa, mientras que el jubilado se zampa un tazón de fideos a su aire. Los vecinos se reúnen con regularidad para ponerse al día de las noticias y los cotilleos, los padres van de puesto en puesto para llevar a casa los platos favoritos de sus hijos y los abuelos recuerdan los buenos tiempos ante una taza de café recién hecho. Todo esto sucede aquí.
Entonces, ¿de dónde viene nuestra cultura hawker? ¿Qué representa para los singapurenses? Para entender realmente la historia de amor de los singapurenses por la comida hawker, tendremos que viajar hasta el principio, cuando nuestros antepasados trajeron los primeros platos hawker desde su tierra natal.