Agua potable
“Las aguas subterráneas pueden estar fuera de la vista, pero no deben estar fuera de la mente”. El lema de este año del Día Mundial del Agua señala que, a pesar de su tamaño e importancia, las aguas subterráneas a menudo se pasan por alto y quedan “fuera de nuestra mente”. Justo debajo de nuestros pies hay grandes cantidades de agua, pero la mayoría de las veces no pensamos en ellas. Como sociedad, tendemos a pasarla por alto como fuente potencial de agua para diferentes fines, y también olvidamos lo frágil que es para ser contaminada.
En los entornos de bajos ingresos, el uso de las aguas subterráneas suele estar limitado por la falta de recursos (tecnología para la perforación, energía para el bombeo y cadenas de suministro para mantener estos sistemas operativos). Sin embargo, varios centenares de millones de personas en todo el mundo se han autoabastecido de agua (“autoabastecimiento”), sobre todo de aguas subterráneas:
Estas personas aprovechan las fuentes de agua subterránea por sus propios medios, generalmente sin el apoyo de gobiernos, donantes, ONG o bancos de desarrollo. Para más de mil millones de personas en todo el mundo, el autoabastecimiento es la mejor (y a menudo la única) opción para acceder al agua, y con esfuerzos coordinados y estructuras de apoyo más fuertes, muchas más personas podrían beneficiarse.
Red de agua
La ciudad de Szeged, situada en el sureste de Hungría, tiene unos 160.000 habitantes y se extiende por 280 km². La ciudad tiene un centro densamente poblado rodeado de barrios más nuevos. Aparte de la evidente disparidad en el aspecto de los edificios desde el exterior, la diferencia de las principales zonas de la ciudad radica también en la edad y el material de las tuberías de su red de agua. Una amplia red de tuberías antiguas necesita urgentemente ser sustituida para evitar problemas de fugas. Se nos encargó el diseño de un plan de reconstrucción de la red para ayudar a la empresa de aguas de Szeged a mejorar su sistema de suministro de agua dentro de la ciudad.
La necesidad de Szeged de sustituir las tuberías de forma inmediataEl principal problema para la planificación de la reconstrucción es que las tuberías construidas en los años 60 y 70 estaban hechas principalmente de cemento de amianto. Estas tuberías -que cubren una amplia red en el centro de la ciudad- son más susceptibles de sufrir fallos y fugas que las de acero o cloruro de polivinilo (PVC), por ejemplo. Debido al desgaste, un gran número de ellas se encuentran ahora en un estado crítico y deben ser sustituidas lo antes posible.
Suministro de agua
Utilizamos el agua recogida por el paisaje natural (cuencas) para ayudar a abastecer nuestras necesidades, construyendo presas y vertederos, o aprovechando las aguas subterráneas.Las precipitaciones en las cinco cuencas de agua potable del Gran Sídney -Warragamba, Shoalhaven, Upper Nepean, Woronora y Blue Mountains- desembocan en arroyos y ríos que desembocan en 11 grandes presas.Las presas están conectadas entre sí por un complejo sistema de ríos, vertederos, canales y tuberías. Es el llamado sistema de suministro de agua.
DesalinizaciónEl sistema de abastecimiento de agua de Sídney también puede completarse con agua procedente de la planta desalinizadora de Kurnell. La planta desalinizadora puede suministrar hasta 250 megalitros de agua al día, el 15% de las necesidades de Sídney. La planta desalinizadora utiliza membranas de ósmosis inversa para extraer el agua dulce del agua salada, bloqueando las partículas y las sales, de modo que sólo pueda pasar el agua dulce.Una vez tratada, el agua de la planta viaja a través de una tubería de 18 kilómetros desde Kurnell para unirse al suministro de agua de la ciudad en Erskineville.
Agua bruta
Se trata de conectar una vivienda a una red de agua pública o privada a través de una tubería específica, generalmente de PVC o polietileno. En la casa, la conexión puede llevar a un solo grifo o a un sistema de tuberías con varios grifos.
Las conexiones privadas son el servicio de gama alta en cuanto al suministro de agua potable. En los países desarrollados, el porcentaje de la población con servicio de agua en el hogar conectado a una red principal es muy alto, especialmente en las ciudades. En los países más pobres, sólo una pequeña parte de la población puede permitirse el coste de la instalación de una conexión privada. En Nuakchot (Mauritania) y Puerto Príncipe (Haití), hay menos de 2 conexiones privadas de agua por cada 100 residentes.
Para instalar una conexión privada, hay que conectarse a la tubería de la red de distribución de agua. Esto lo hace generalmente el gobierno local o la compañía de distribución, que se conectará a la tubería y llevará las tuberías que llevarán el agua a la casa. También se encargan de suministrar el contador que mide el volumen de agua utilizado por el hogar. El contador debe instalarse de forma que se pueda leer fácilmente la cantidad de agua consumida. No debe haber construcciones ni árboles plantados en el terreno por encima de las tuberías para que se pueda realizar el mantenimiento de las mismas si es necesario. La instalación de las tuberías dentro de la casa, después del contador de agua, suele ser responsabilidad del usuario.