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Impacto medioambiental de la minería del litio
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La mina de litio de Greenbushes es una explotación minera a cielo abierto situada en Australia Occidental y es la mayor mina de litio de roca dura del mundo[1]. Situada al sur de la ciudad de Greenbushes, en Australia Occidental, la mina se encuentra en el emplazamiento del mayor yacimiento de litio de roca dura conocido del mundo. [La mina de litio de Greenbushes produce aproximadamente 1,95 millones de toneladas (4.300 millones de libras) de espodumeno de litio al año[3]. La mina está a 250 kilómetros (160 mi) al sur de Perth y a 90 kilómetros (56 mi) al sureste del puerto de Bunbury, un importante puerto de manipulación de graneles en el sur de Australia Occidental.
La mina es propiedad de Talison Lithium, que a partir de 2014 se convirtió en una empresa conjunta entre Tianqi Lithium Corporation y Albemarle Corporation, dos de los mayores productores de litio del mundo[1] Con el tamaño actual de la mina, puede satisfacer un tercio de la demanda mundial de concentrado de espodumeno de litio,[1] que se utiliza para producir hidróxido de litio y es un componente esencial de las baterías de iones de litio.
Reservas de litio por países
Los coches eléctricos contribuyen en gran medida a la protección del clima, pero la extracción de litio para las baterías es a menudo criticada. El debate se centra en la extracción de la materia prima en los desiertos de sal sudamericanos. Preguntas y respuestas para un debate más informado.
El mercado mundial del metal alcalino litio está creciendo rápidamente. Sólo entre 2008 y 2018, la producción anual en los principales países productores pasó de 25.400 a 85.000 toneladas. Un importante motor de crecimiento es su uso en las baterías de los vehículos eléctricos. Sin embargo, el litio también se utiliza en las baterías de ordenadores portátiles y teléfonos móviles, así como en la industria del vidrio y la cerámica.
Con 8 millones de toneladas, Chile cuenta con las mayores reservas de litio conocidas del mundo. Esto sitúa al país sudamericano por delante de Australia (2,7 millones de toneladas), Argentina (2 millones de toneladas) y China (1 millón de toneladas). Dentro de Europa, Portugal cuenta con menores cantidades de la valiosa materia prima. El total de las reservas mundiales se estima en 14 millones de toneladas. Esto corresponde a 165 veces el volumen de producción en 2018.
Mina de litio
Véase el informe técnico titulado “Technical Report on the Pre-Feasibility Study for the Thacker Pass Project, Humboldt County, Nevada, USA” fechado el 1 de agosto de 2018 y presentado en SEDAR el 2 de agosto de 2018
Formado como hidrólogo con una maestría de la Universidad Wilfrid Laurier (1997), Alexi es Presidente de Operaciones de América del Norte y CEO de Lithium Nevada. Alexi tiene 20 años de experiencia en el desarrollo de proyectos mineros y energéticos en funciones de creciente responsabilidad, tanto como consultor como propietario. Tras 10 años trabajando para una consultora internacional de ingeniería, en 2007 Alexi formó una empresa de energía renovable que cotiza en bolsa y que dio lugar a la construcción y explotación de dos instalaciones hidroeléctricas. Desde 2014, Alexi se ha centrado en el sector del litio como habilitador de las tecnologías de energía renovable.
En 2018, Lithium Americas completó un estudio de prefactibilidad (PFS) sobre un proyecto de dos fases con una capacidad de producción diseñada para alcanzar 60,000 tpa de carbonato de litio (Li2CO3) de calidad de batería y una vida útil de 46 años. Se espera un estudio de viabilidad ( FS) para la Fase 1 en 2022.
Cómo se extrae el litio
La mina de litio Thacker Pass es un proyecto de desarrollo minero de arcilla de litio propuesto en el condado de Humboldt, Nevada, que es el mayor depósito de litio conocido en los EE.UU., y uno de los más grandes del mundo.[5][6][7] Ha habido una exploración significativa de Thacker Pass desde 2007, y el Registro de Decisión que aprueba el desarrollo de la mina fue anunciado en enero de 2021. El proyecto abarcaría 1.000 acres (400 ha), en un emplazamiento situado a 21 millas (34 km) al oeste-noroeste de Orovada, Nevada, dentro de la Caldera McDermitt[4][5][8] La mina es propuesta por Lithium Nevada, LLC – una subsidiaria de propiedad absoluta de Lithium Americas Corp. A plena capacidad, produciría 66.000 toneladas anuales, lo que equivale al 25% de la demanda actual (2021) de litio a nivel mundial, que se espera que se triplique en los próximos cinco años[2][4][6] El desarrollo de la mina está impulsado por la creciente demanda de litio utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos y el almacenamiento en la red de la electricidad generada de forma intermitente a partir de fuentes como la energía solar o la energía eólica[7][3].