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Energía solar renovable
¿Tienes una calculadora o un reloj solar? Estos artículos funcionan con células fotovoltaicas. Una célula fotovoltaica absorbe la luz y la convierte directamente en electricidad. Un grupo de células fotovoltaicas se conoce como panel solar.
Es posible que haya visto paneles solares en casas, en señales de tráfico electrónicas o en aparcamientos para alimentar las luces. Las personas que tienen paneles solares en sus casas compran menos electricidad a sus compañías eléctricas porque están produciendo algo de electricidad por su cuenta. Si tienes suficientes paneles solares, puedes incluso generar más energía de la que necesitas. En algunos estados, esto significa que puedes hacer funcionar tu contador eléctrico al revés y dar tu electricidad extra al resto de la comunidad. La compañía eléctrica acaba pagándote a ti.
Otra forma de aprovechar la energía solar es recoger el calor del sol. Las centrales solares térmicas utilizan el calor del sol para crear vapor, que luego puede utilizarse para producir electricidad. A menor escala, los paneles solares que aprovechan la energía térmica pueden utilizarse para calentar el agua de las casas, otros edificios y piscinas.
Cómo funciona la energía solar
Hay tres formas principales de aprovechar la energía solar: la fotovoltaica, la calefacción y refrigeración solar y la energía solar de concentración. La energía fotovoltaica genera electricidad directamente a partir de la luz solar mediante un proceso electrónico y puede utilizarse para alimentar desde pequeños aparatos electrónicos, como calculadoras y señales de tráfico, hasta hogares y grandes empresas comerciales. Las aplicaciones de calefacción y refrigeración solar (SHC) y de energía solar de concentración (CSP) utilizan el calor generado por el sol para calentar espacios o agua, en el caso de los sistemas SHC, o para hacer funcionar turbinas tradicionales de generación de electricidad, en el caso de las centrales CSP.
La energía solar es una tecnología energética muy flexible: puede construirse como generación distribuida (ubicada en el punto de uso o cerca de él) o como una central de energía solar a escala de servicio público (similar a las centrales eléctricas tradicionales). Ambos métodos también pueden almacenar la energía que producen para distribuirla después de la puesta de sol, utilizando tecnologías de vanguardia de energía solar + almacenamiento. La energía solar forma parte de un sistema eléctrico complejo e interrelacionado en Estados Unidos, y trabaja junto a otras tecnologías, como la eólica, en la transición de Estados Unidos a una economía de energía limpia.
Energía solar
Los sistemas solares fotovoltaicos se componen de varios paneles, cada uno de los cuales genera unos 355 W de energía cuando hay mucha luz solar. Los sistemas típicos contienen unos 15 paneles y generan electricidad en corriente continua (CC). Como la electricidad que se utiliza para los electrodomésticos es de corriente alterna (CA), se instala un inversor junto con el sistema para convertir la electricidad de CC en CA. Esta electricidad puede utilizarse en toda la casa o exportarse a la red.
Con cualquier sistema fotovoltaico doméstico, habrá ocasiones en las que la electricidad que se genere sea mayor de la que se pueda utilizar o almacenar, por lo que el excedente se exportará a la red para que lo utilice otra persona. Si quiere que le paguen por exportar, tiene que asegurarse de que recibe un pago por exportación. Si pudiste solicitar la Feed-in Tariff (esta se cerró a nuevas solicitudes a finales de marzo de 2019), entonces estarás recibiendo pagos por exportación como parte de eso. Si no es así, tendrá que encontrar una compañía energética que le pague por este excedente.
Tras el cierre del régimen de tarifas de alimentación a los nuevos solicitantes de sistemas solares fotovoltaicos en marzo de 2019, se introdujo la Garantía de Exportación Inteligente (SEG) para proporcionar apoyo financiero a los generadores de energía renovable a pequeña escala para la electricidad que exportan a la red. El ahorro de la energía solar fotovoltaica con la SEG es considerablemente mayor que sin ella.
Por qué es buena la energía solar
El sol ha producido energía durante miles de millones de años y es la fuente última de todas las fuentes de energía y combustibles que utilizamos hoy en día. La gente ha utilizado los rayos del sol (radiación solar) durante miles de años para calentarse y para secar la carne, la fruta y los cereales. Con el tiempo, se desarrollaron tecnologías para recoger la energía solar para calentar y convertirla en electricidad.
Un ejemplo de los primeros dispositivos de captación de energía solar es el horno solar (una caja para recoger y absorber la luz solar). En la década de 1830, el astrónomo británico John Herschel utilizó un horno solar para cocinar alimentos durante una expedición a África. Hoy en día se utilizan muchas tecnologías diferentes para recoger y convertir la radiación solar en energía térmica útil para diversos fines.
Los dispositivos solares fotovoltaicos, o células solares, transforman la luz solar directamente en electricidad. Las pequeñas células fotovoltaicas pueden alimentar calculadoras, relojes y otros pequeños dispositivos electrónicos. Las disposiciones de muchas células solares en paneles fotovoltaicos y las disposiciones de múltiples paneles fotovoltaicos en matrices fotovoltaicas pueden producir electricidad para toda una casa. Algunas centrales fotovoltaicas cuentan con grandes matrices que cubren muchas hectáreas para producir electricidad para miles de hogares.