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Pro y contra de la energía solar
La energía solar se ha convertido rápidamente en la opción favorita del país cuando se trata de cambiar a una fuente de energía más ecológica. No hay duda: la energía solar es limpia, renovable y se puede generar en casa, lo que supone un gran ahorro para el medio ambiente y el bolsillo. No es de extrañar que tanta gente haya optado por pasarse a la energía solar. Pero una de las preguntas que escuchamos a menudo de los clientes es sencilla: ¿cuánto duran los paneles solares?
Parte del atractivo de la energía solar es la posibilidad de ahorrar con el tiempo. Básicamente, cuanto más tiempo tenga los paneles solares instalados y generando energía, más crecerá su ahorro, y finalmente se hará realidad el retorno de la inversión. Naturalmente, esto nos lleva a preguntarnos cuánto duran los paneles solares. Tener una respuesta a esta pregunta hace que calcular el ahorro y el rendimiento de los paneles solares sea mucho más fácil y preciso.
Los estudios han demostrado que los paneles solares duran entre 25 y 30 años. Esto es una buena noticia para cualquiera que se preocupe por la posible longevidad de su sistema solar. Y lo que es mejor, los paneles no dejarán de funcionar después de varias décadas. Seguirán produciendo electricidad durante muchos años después, sólo que será a un ritmo inferior al que los fabricantes describirían como “óptimo”. Por eso, cuando decimos que los paneles solares duran entre 25 y 30 años, lo que realmente queremos decir es que rinden al máximo durante ese periodo.
Una visión general del reciclaje de materiales al final de la vida útil de los paneles solares fotovoltaicos
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Los fabricantes suelen ofrecer paneles solares con 20-25 años de garantía. La garantía en sí misma también garantiza que sus paneles deberían seguir produciendo al menos el 80% de su tasa máxima de salida inicial después de 20-25 años (dependiendo de los paneles o del fabricante). Esto significa que no esperan más de un 1% de disminución de la eficiencia por año.
La esperanza de vida de los paneles solares suele ser un tema difícil de tratar, ya que hay muy pocos instalados durante un tiempo suficiente para analizarlos a fondo. Por ejemplo, en el Reino Unido se han instalado más paneles solares fotovoltaicos en el periodo 2006-2008 que en todos los años anteriores juntos.
Reciclaje de paneles solares
Aunque los precios actuales de los sistemas solares en Australia son favorables, siguen siendo una inversión considerable; naturalmente, los propietarios quieren saber cuántos años de uso tendrán sus paneles solares.
Empezaremos por analizar la degradación de los paneles solares. Como muchos sabrán, incluso los paneles de mayor calidad y mejor instalados acaban degradándose con el tiempo como resultado de la exposición constante a elementos naturales como las altas y bajas temperaturas, el viento y la lluvia (y los pájaros).
Poco a poco, el rendimiento de sus paneles solares se irá degradando a medida que se produzcan pequeñas fracturas en las células de silicio, denominadas microfisuras. A medida que estas microfisuras avanzan y se multiplican, las conexiones eléctricas empiezan a fallar, lo que significa que las células solares de los paneles ya no pueden convertir la luz solar en electricidad a un nivel óptimo y el rendimiento empieza a disminuir. Esta disminución de la eficiencia se conoce como “degradación” o “degradación de la potencia”.
Los datos más recientes del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) muestran que los paneles solares modernos tienen una tasa de degradación de aproximadamente el 0,5% al año, frente al 0,8% de 2012. Por lo tanto, tras 20 años de uso, un panel solar vendido hoy sería capaz de producir aproximadamente el 90% de la electricidad que producía cuando era nuevo.
Residuos tóxicos solares
La energía solar está viviendo su momento de palo de hockey. Desde principios de la década de 2000, la cantidad de paneles solares que se instalan en todo el mundo ha crecido exponencialmente, y se espera que siga haciéndolo durante décadas. A finales de 2015, se calcula que se habían instalado 222 gigavatios de energía solar en todo el mundo. Según un informe reciente (PDF) de la Agencia Internacional de Energías Renovables, esa cifra podría alcanzar los 4.500 GW en 2050.Pero los paneles solares que generan esa energía no duran para siempre. La vida útil estándar de la industria es de unos 25 a 30 años, lo que significa que algunos paneles instalados al principio del boom actual no tardarán en retirarse. Y cada año que pase, se retirarán más módulos fotovoltaicos de vidrio y metal que pronto empezarán a sumar millones, y luego decenas de millones de toneladas métricas de material. “No está muy lejos que esos vayan a salir de la línea, y vamos a tener un problema de gestión de residuos”, dijo Garvin Heath, científico principal del Laboratorio Nacional de Energías Renovables y experto en energía solar. “Es justo decir que se está empezando a reconocer como un problema en el que vamos a tener que empezar a trabajar muy pronto”.