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Residuos tóxicos solares
Erin Gobler es una escritora de finanzas personales con sede en Madison, Wisconsin. Escribe sobre temas como presupuestos, préstamos estudiantiles, créditos, hipotecas, inversiones y seguros. Su trabajo ha sido publicado en publicaciones financieras y startups como The Simple Dollar, LendingTree y Robinhood, entre otras.
El uso de paneles solares ha aumentado drásticamente en los últimos años y ha aportado una serie de ventajas a los propietarios de viviendas que aprovechan los rayos del sol: reducción de los costes energéticos, aumento del valor de su vivienda y reducción de su huella de carbono. Pero los paneles solares también tienen un precio elevado por adelantado. Y antes de hacer una gran inversión en la compra de paneles solares, los propietarios de viviendas quieren saber cuántos años de uso tendrán. A continuación, responderemos a la pregunta de cuánto duran los paneles solares, así como a algunos de los factores que afectan a su vida útil y cómo puede hacer que duren más para capturar la mayor cantidad de rayos por su dinero. ¿Cuánto duran los paneles solares? Para responder a la pregunta de cuánto duran los paneles solares, primero debemos definir la degradación. Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, la degradación es “la reducción de la producción de los paneles solares a lo largo del tiempo”. La degradación es un factor fundamental para saber cuánto tiempo pueden durar los paneles solares. Los datos del NREL muestran que los paneles solares tienen una tasa de degradación de aproximadamente el 0,5% al año. Por tanto, tras 20 años de uso, un panel solar sería capaz de producir aproximadamente el 90% de la electricidad que producía cuando era nuevo. Y en el caso de los sistemas más nuevos o bien construidos, los paneles pueden durar 30 años.
Degradación de los paneles solares
Por término medio, los paneles solares pierden un 1% de su eficiencia cada año. Su vida útil puede verse afectada por una mala instalación, como un sistema de estanterías defectuoso o cables expuestos, o por daños físicos debidos a las inclemencias del tiempo. La vida útil de los paneles solares también puede variar en función del tipo, la regularidad con la que se inspeccionan y mantienen, la forma en que se instalaron y el entorno. Se sabe que los paneles solares están en declive cuando empiezan a producir menos luz y electricidad.
Si no conoce la vida útil media de los paneles solares, es posible que se pregunte si los paneles solares merecen la pena. Normalmente, los paneles solares tienen una garantía de entre 25 y 30 años, pero pueden seguir produciendo energía a gran capacidad después de este punto. Los paneles fotovoltaicos de esta edad suelen producir electricidad al 80% de su capacidad inicial o menos. En muchos casos, esto es suficiente, pero para otros, los paneles pueden dejar de ser económicamente viables y pueden tener que ser sustituidos por paneles más nuevos que puedan producir más energía con mayor eficiencia.
Pros y contras de la energía solar
Una pregunta habitual que hace el típico cliente de paneles solares residenciales es “¿cuánto duran los paneles solares?”. Como regla general, la vida útil de los paneles solares será de entre 25 y 30 años, dependiendo del fabricante.
Es importante señalar que esto no implica que dejen de producir electricidad después de ese periodo. Los paneles solares suelen estar construidos de forma robusta y para soportar todo tipo de condiciones meteorológicas. Dado que no tienen piezas móviles, en la práctica debería esperar que sus paneles solares duren décadas.
Un estudio realizado en 2012 por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) de EE.UU., determinó que, de media, la producción de energía de los paneles solares se deterioraba un 0,8% cada año. Esto es lo que se conoce como la tasa de degradación de los paneles solares.
Hay que tener en cuenta que esta tasa varía en función de la marca de paneles solares que se compre. En los últimos 10 años, desde que se publicó este estudio de 2012, se han desarrollado paneles solares más eficientes, con tasas de degradación del 0,7% que son más comunes hoy en día.
A favor y en contra de la energía solar
La energía solar está viviendo su momento de palo de hockey. Desde principios de la década de 2000, la cantidad de paneles solares que se instalan en todo el mundo ha crecido exponencialmente, y se espera que siga haciéndolo durante décadas. A finales de 2015, se calcula que se habían instalado 222 gigavatios de energía solar en todo el mundo. Según un informe reciente (PDF) de la Agencia Internacional de Energías Renovables, esa cifra podría alcanzar los 4.500 GW en 2050.Pero los paneles solares que generan esa energía no duran para siempre. La vida útil estándar de la industria es de unos 25 a 30 años, lo que significa que algunos paneles instalados al principio del boom actual no tardarán en retirarse. Y cada año que pase, se retirarán más módulos fotovoltaicos de vidrio y metal que pronto empezarán a sumar millones, y luego decenas de millones de toneladas métricas de material. “No está muy lejos que esos vayan a salir de la línea, y vamos a tener un problema de gestión de residuos”, dijo Garvin Heath, científico principal del Laboratorio Nacional de Energías Renovables y experto en energía solar. “Es justo decir que se está empezando a reconocer como un problema en el que vamos a tener que empezar a trabajar muy pronto”.