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Solar térmica frente a fotovoltaica
Si acabas de recibir una factura de la luz impactante, o tu sistema de agua caliente necesita ser reemplazado, quizás te estés preguntando si una versión solar o con bomba de calor podría ser el camino a seguir. ¿Merece la pena el coste inicial y realmente le ahorrará dinero a largo plazo? Para la mayoría de los hogares, la respuesta corta es: sí y sí.
Un sistema de agua caliente solar o una bomba de calor bien elegidos pueden costar más al principio, pero en la mayoría de los hogares su funcionamiento será mucho más barato que el de un sistema eléctrico o de gas convencional. Eso es bueno para tu cuenta bancaria y para el planeta. Además, parte del coste de compra puede compensarse con descuentos e incentivos gubernamentales.
La energía solar no suele ser capaz de proporcionar agua caliente todo el tiempo. En los días con poca luz solar, o por la tarde cuando el agua caliente ha sido muy demandada durante el día, el agua del depósito puede estar demasiado fría. Es necesario reforzarla (devolverle la temperatura) mediante un elemento eléctrico o un quemador de gas.
Los sistemas de agua caliente solar con refuerzo eléctrico suelen ser un poco más baratos, y tienen más sentido si también tienes paneles solares para reducir el coste de la electricidad. Pero los sistemas de agua caliente suelen necesitar un refuerzo por la noche (cuando es probable que se compre la electricidad más cara de la red), por lo que es probable que los paneles solares sólo alimenten una parte del refuerzo de calor. El refuerzo eléctrico es eficaz, pero no siempre es el más eficiente, porque el refuerzo se pone en marcha cuando el agua del depósito empieza a estar demasiado fría, independientemente de si realmente se necesita agua caliente en ese momento.
Venta de paneles solares térmicos
El calentamiento solar del agua (o energía solar térmica) utiliza la luz del sol para calentar el agua que luego utilizará en su baño o cocina. Incluso en un país nublado, la energía solar puede satisfacer más de la mitad de la demanda anual de agua caliente.
El calentamiento solar del agua no debe confundirse con la tecnología solar fotovoltaica, que produce electricidad. La producción de los paneles solares fotovoltaicos puede desviarse para calentar agua, pero el calentamiento solar del agua es más eficiente. Esto significa que ocupará mucho menos espacio en el tejado que los paneles fotovoltaicos para la misma producción de energía. Su casa podría incluso tener tanto energía solar térmica como fotovoltaica, para generar la mayor cantidad de energía renovable a partir de la superficie disponible en el tejado.
En los hogares más grandes, la producción de agua caliente para las duchas, los baños y los grifos puede suponer una proporción importante del consumo total de energía. Esto es especialmente cierto cuando la casa está bien aislada para reducir la demanda de calefacción.
Los colectores solares orientados hacia el sureste y el suroeste, con un ángulo de entre 20 y 50 grados, son los que mejor funcionan. Sin embargo, incluso un panel orientado al este o al oeste puede ser útil, sólo tiene que ser un 20% más grande.
Coste de los paneles solares térmicos
El agua caliente es esencial si no le gustan las duchas frías o los platos sucios, pero también es una fuente importante del uso total de energía en el hogar. Los calentadores de agua solares aprovechan el sol para calentar el agua en lugar de depender únicamente de la electricidad o el gas, y además es una forma de evitar la dependencia total de la red eléctrica. También es posible utilizar el calentamiento solar del agua para otros usos que consumen energía, como calentar una piscina. Aunque su uso no está muy extendido en todas las regiones del país, los calentadores solares de agua son más comunes en climas soleados como el suroeste o Florida. Pero también pueden utilizarse en climas fríos con un diseño adecuado que evite que el sistema se congele.
Los calentadores de agua solares incluyen un colector solar y un tanque de almacenamiento, y suelen instalarse con un sistema de calefacción de reserva para que tenga agua caliente incluso en días nublados o en momentos de gran demanda. Sin embargo, debe asegurarse de que el emplazamiento previsto ofrezca una exposición al sol adecuada con colectores solares situados en zonas sin sombra y orientados al sur. También hay que tener en cuenta las características del paisaje, como los árboles grandes, que dan sombra a la zona a diario o por temporadas. Como no hay una solución única para todas las casas, tendrá que discutir sus opciones con un instalador cualificado.
Paneles solares térmicos planos
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En primer lugar, es importante entender que la energía solar térmica y la energía solar fotovoltaica son dos tecnologías muy diferentes. Como su nombre indica, la tecnología solar térmica se utiliza para recoger la luz solar y transformarla en calor que se almacena y posteriormente se transforma en electricidad. Los paneles solares, en cambio, utilizan la tecnología fotovoltaica para captar los rayos del sol y convertirlos directamente en electricidad.
La energía solar térmica suele utilizarse para calentar agua. Se trata de una tecnología sencilla: los paneles del tejado son los encargados de captar la luz del sol, calentando así el líquido de los tubos que luego se transporta a su bombona listo para ser utilizado.