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Desacreditado el agua de masa cero
Friesen, que enseña ciencias de los materiales en la Universidad Estatal de Arizona, explica que el azúcar absorbe la humedad del aire que lo rodea. “El término científico para eso es que el azúcar es higroscópico”, dice. “Esos materiales quieren entrar en equilibrio con la humedad de la atmósfera”.
Ahora imagina una estructura, dice Friesen, como un panel solar con la misma propiedad que el azúcar higroscópico, pero que absorbe la humedad más rápidamente y se expone a la luz solar. Esto permitiría que el vapor de agua se concentrara en un depósito estéril dentro del panel.
“¿Cómo desarrollamos una tecnología para el agua que sea el paralelo de lo que hizo la energía solar para la electricidad? Cuando decimos energía renovable, nos referimos casi exclusivamente a la electricidad renovable”, dice Friesen, “pero en un contexto futuro, esperemos que ésa sea sólo la primera victoria y que la energía renovable corresponda realmente a los recursos renovables.”
El azúcar grumoso es la forma en que Friesen explicó el concepto de los hidropaneles, pero la tecnología ya no es sólo un concepto. La empresa de Friesen, Source (antes Zero Mass Water), ha llevado la tecnología de producción de agua a escuelas, hospitales, campos de refugiados, hogares y hoteles de más de 30 países de todo el mundo.
¿Cuánto cuesta un generador de agua atmosférica?
Al generar energía verde, los paneles solares suelen crear un exceso de calor que no se utiliza. Pero con un nuevo e innovador diseño, los científicos han encontrado una forma de aprovechar esos preciosos sobrantes para dar a los productores de energía un segundo propósito: sacar agua del aire.Básicamente, el sistema autónomo coloca los paneles solares sobre un gel especial que puede recoger el vapor de agua del aire. En cuanto el calor sobrante procedente de los paneles toca el gel, la sustancia libera una especie de niebla en una caja metálica. La motivación del equipo es proporcionar energía y agua baratas, limpias y sin conexión a la red a los habitantes de zonas remotas y, sobre todo, de clima seco. “Nuestro objetivo es crear un sistema integrado de energía limpia, agua y producción de alimentos, especialmente la parte de creación de agua en nuestro diseño, que nos diferencia de la agrofotovoltaica actual”, dijo en un comunicado Peng Wang, ingeniero medioambiental de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología de Arabia Saudí. Wang es el autor principal de un estudio sobre el invento publicado el martes en la revista Cell Reports Physical Science.Un esquema completo del sistema de paneles solares del equipo.
Precio del agua en masa cero
Un ensayo de tres meses en Arabia Saudí ha demostrado que un sistema complementario de paneles solares puede recoger agua sin utilizar electricidad aprovechando el calentamiento y enfriamiento diurno de los paneles solares. De hecho, el sistema aumenta ligeramente la eficiencia de generación de electricidad de los paneles al mantenerlos más fríos.
“Estoy seguro de que el sistema puede fabricarse de forma económica”, afirma Peng Wang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah del país. “Estamos deseando trabajar con posibles socios industriales para acelerar este proceso”.
El nuevo enfoque utiliza una capa de hidrogel colocada bajo cada panel fotovoltaico y encerrada en una caja metálica. Durante la noche, la caja se abre para permitir que el aire del desierto fluya a través de ella, donde el hidrogel absorbe el vapor de agua.Advertisement
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El agua de masa cero se ha roto
Los conjuntos de paneles, conocidos como Source, utilizan la luz solar para cosechar el agua del vapor de aire. El vapor cosechado se esteriliza y se convierte en líquido, que se almacena en un depósito que se conecta al grifo de casa. Más información: El agua potable estadounidense podría ensuciarse mucho másPor 2.000 dólares (más unos 500 por la instalación), Source puede suministrar entre 2 y 5 litros de agua al día. Eso es el equivalente a hasta 10 botellas de agua.Desde el lanzamiento del producto en 2015, Zero Mass Water ha pasado a instalar sus paneles en 18 países diferentes, desde un orfanato en Líbano hasta mansiones multimillonarias en California. El producto está disponible para pedidos en línea, pero Zero Mass Water también trabaja con promotores, gobiernos locales y organizaciones sin ánimo de lucro para llevar la fuente a comunidades en riesgo.
A principios de esta semana, la empresa presentó un nuevo sensor que permite a los clientes controlar la calidad y la seguridad de su agua potable. Estos datos se agregan a un informe diario, que está disponible en la aplicación Zero Mass Water.