¿Qué diferencia hay entre panel solar y calentador solar?

¿Cuál es la diferencia entre el sistema solar fotovoltaico y el sistema solar de agua caliente?

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A medida que la energía verde se hace más popular, la demanda de soluciones domésticas que aprovechen las energías renovables sigue creciendo. Por ello, hay muchas alternativas disponibles para los propietarios de viviendas que quieren reducir su huella de carbono y ahorrar en sus facturas de energía.

Si su fuente de energía elegida es el sol, quizá ya sepa que hoy en día existen dos sistemas: los paneles solares y los calentadores de agua solares. Aunque ambos funcionan absorbiendo la luz del sol -y, por tanto, deben colocarse en el tejado, orientados hacia el sur-, las similitudes entre ellos terminan ahí. De hecho, son dos productos muy diferentes.

El calentador de agua solar necesita electricidad

Los sistemas de calefacción son fundamentales para las casas y apartamentos durante el invierno, y sus costes de funcionamiento pueden ser elevados en los meses más fríos. Sin embargo, hay muchas formas de utilizar la energía solar en aplicaciones de calefacción y agua caliente sanitaria, reduciendo los gastos de calefacción.

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La eficacia de la calefacción por energía solar dependerá del equipo utilizado y de su configuración. Por ejemplo, una bomba de calor ENERGY STAR ofrece un ahorro de electricidad de más del 60% en comparación con un calentador de resistencia. Mientras que un calentador de resistencia sólo puede proporcionar un kWh de calor por cada kWh de electricidad, una bomba de calor puede producir entre 2 y 4 kWh de calor por cada kWh de electricidad.

Incluso si su sistema de calefacción utiliza un combustible como el gas natural, el propano o el petróleo, tendrá componentes eléctricos como manipuladores de aire o bombas hidrónicas. En estos casos, los paneles solares no pueden reducir el coste directo de la calefacción, pero pueden suministrar energía a los componentes eléctricos del sistema de calefacción.

Lo ideal es combinar los paneles solares con una bomba de calor de alta eficiencia, ya que así se maximiza la calefacción conseguida por kilovatio-hora. Un calentador de resistencia convierte la electricidad en calor con menos eficiencia, lo que significa dos cosas:

Tipos de calentadores de agua solares

¿Por qué no son más populares los calentadores de agua solares en EE.UU., incluso en estados favorables a la energía solar como California? A pesar del éxito generalizado en todo el mundo y de la enorme oportunidad de reducir la demanda de combustibles fósiles, el calentamiento de agua con energía solar es prácticamente desconocido en EE.UU. Las pruebas sugieren que la culpa la tiene nuestra demanda de soluciones sencillas.

28 de octubre de 2020 – Para Gershon Grossman y Ed Murray, 1978 fue un gran año. Grossman, entonces pionero de la energía solar en el Technion, el principal instituto tecnológico de Israel, lanzaba la primera Conferencia Internacional sobre la Aplicación de la Energía Solar. Murray, un idealista que asistía a la universidad, se unió a una empresa emergente de calefacción solar en Sacramento, la capital de California, atraído por una preocupación premonitoria sobre el cambio climático y, como él dice, un impulso para “salvar el mundo”. Para ambos, el entusiasmo era palpable. Los calentadores de agua solares estaban irrumpiendo en el mercado, la energía térmica solar mostraba un amplio potencial y ambos se subían a la ola.

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Sin embargo, cuatro décadas después, viven en dos mundos diferentes. En Israel, el 85% de los hogares obtienen agua caliente de un dud shemesh, o “caldera solar”. Pero en Estados Unidos, a pesar de décadas de promoción por parte de Murray y otros, el número de hogares que tienen un calentador de agua solar es inferior al 1%. En California, mucha gente ni siquiera sabe que la tecnología existe.

Calentador de agua solar de alta eficiencia

Es posible que se haya dado cuenta de que existen dos tipos de paneles solares: los fotovoltaicos y los térmicos. Ambos funcionan según el principio de tomar la energía del sol y utilizarla para generar una forma de energía para su hogar. Aunque ambos suelen ser paneles para tejados, ahí acaban las similitudes. Vamos a desglosar la energía solar fotovoltaica frente a la térmica para ver cuál es la mejor para usted.

Los paneles fotovoltaicos (FV) convierten la luz solar en electricidad. Están hechos de un material semiconductor, como el silicio, en dos capas para producir un campo eléctrico. Cuando la luz solar incide en este campo, genera un pequeño voltaje. Los paneles envían esta corriente continua (DC) a un inversor, que la convierte en corriente alterna (AC), utilizada por los aparatos de la casa. La electricidad fluye desde la caja de fusibles hacia estos aparatos si son necesarios, o hacia la red si no lo son.

Los paneles solares térmicos transforman la luz solar en calor. El panel está formado por tubos llenos de un líquido, a menudo glicol con anticongelante. El sol calienta el líquido, que luego se envía para calentar un serpentín de cobre y calentar el depósito de agua caliente. Otras partes del sistema incluyen una bomba (que puede estar alimentada por energía fotovoltaica) para mover el líquido por el ciclo y un sistema de control para evitar que el líquido se congele y enfríe su depósito en los días más fríos.