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Reservas de litio por países
El proyecto de litio Sonora, situado en Sonora (México), es el mayor yacimiento de litio que está desarrollando Sonora Lithium (SLL), una empresa conjunta (JV) de Bacanora Minerals (77,5%) y Ganfeng Lithium (22,5%).
Se estima que la mina tiene unas reservas probadas y probables de 243,8 millones de toneladas, que contienen 4,5 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). El estudio de viabilidad bancario para la concesión de La Ventana, que representará el 88% del mineral extraído del proyecto, estima una vida útil inicial de la mina de 19 años.
Sonora será una operación a cielo abierto que se desarrollará en dos etapas, la primera con una capacidad de producción de 17.500 toneladas anuales (tpa) de carbonato de litio. La segunda etapa duplicará la capacidad de producción a 35.000 tpa.
El estudio de prefactibilidad (PFS) para el proyecto se completó en agosto de 2018, que propuso el desarrollo de la mina en dos fases utilizando métodos a cielo abierto. Se espera que la primera fase se ponga en marcha en 2022 con una capacidad de producción de 30.000tpa de Li2CO3 de grado de batería, mientras que la segunda fase aumentará la capacidad a 60.000tpa con una fecha de puesta en marcha de 2026.
Extracción de litio
Elemento químico, de símbolo Li y número atómico 3Litio, 3LiLitio que flota en el petróleoLitioPronunciación/ˈlɪθiəm/ (LITH-ee-əm)Aspectoblanco plateadoPeso atómico estándar Ar, std(Li)[6,938, 6,997] convencional: 6,94[1]El litio en la tabla periódica
El litio (del griego: λίθος, romanizado: lithos, lit. ‘piedra’) es un elemento químico de símbolo Li y número atómico 3. Es un metal alcalino blando, de color blanco plateado. En condiciones normales, es el metal menos denso y el elemento sólido menos denso. Como todos los metales alcalinos, el litio es muy reactivo e inflamable, y debe almacenarse en el vacío, en una atmósfera inerte o en un líquido inerte como el queroseno purificado o el aceite mineral. Cuando se corta, exhibe un brillo metálico, pero el aire húmedo lo corroe rápidamente hasta convertirlo en un gris plateado apagado y luego en un deslustre negro. Nunca se encuentra libremente en la naturaleza, sino sólo en compuestos (generalmente iónicos), como los minerales pegmatíticos, que en su día fueron la principal fuente de litio. Debido a su solubilidad como ion, está presente en el agua de los océanos y se obtiene habitualmente de las salmueras. El litio metálico se aísla electrolíticamente a partir de una mezcla de cloruro de litio y cloruro de potasio.
Producción de litio por países
El Salar de Atacama en Chile (Crédito: Wikimedia Commons/Francesco Mocellin) Los países productores de litio han crecido en la escena minera mundial en los últimos años, ya que el interés por este metal blanco plateado crece a la par que la demanda de los vehículos eléctricos y la electrónica de consumo cuyas baterías recargables alimenta.
Pero además de su uso en las baterías de iones de litio, este mineral alcalino altamente reactivo e inflamable -a veces denominado “oro blanco”- también se utiliza en cerámica y vidrio, grasas lubricantes, producción de polímeros y tratamiento del aire.
Según las últimas cifras del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la producción mundial de litio en 2019 se situó en 77.000 toneladas, un descenso del 19% con respecto al año anterior que fue consecuencia de la sobreproducción anterior y del descenso de los precios de la materia prima.
Pero con la previsión de que la fabricación de baterías se acelere en los próximos años, sobre todo a medida que los vehículos eléctricos se impongan en los mercados clave que buscan la descarbonización, el interés por el metal seguirá creciendo, y los analistas esperan que la demanda mundial se duplique con creces para 2024.
Depósitos de litio
Los coches eléctricos contribuyen en gran medida a la protección del clima, pero la extracción de litio para las baterías es a menudo criticada. El debate se centra en la extracción de la materia prima en los desiertos de sal sudamericanos. Preguntas y respuestas para un debate más informado.
El mercado mundial del metal alcalino litio está creciendo rápidamente. Sólo entre 2008 y 2018, la producción anual en los principales países productores pasó de 25.400 a 85.000 toneladas. Un importante motor de crecimiento es su uso en las baterías de los vehículos eléctricos. Sin embargo, el litio también se utiliza en las baterías de ordenadores portátiles y teléfonos móviles, así como en la industria del vidrio y la cerámica.
Con 8 millones de toneladas, Chile cuenta con las mayores reservas de litio conocidas del mundo. Esto sitúa al país sudamericano por delante de Australia (2,7 millones de toneladas), Argentina (2 millones de toneladas) y China (1 millón de toneladas). Dentro de Europa, Portugal cuenta con menores cantidades de la valiosa materia prima. El total de las reservas mundiales se estima en 14 millones de toneladas. Esto corresponde a 165 veces el volumen de producción en 2018.